Un barrage de glace naît au-dessus de la maison, pas à la rive
La chaleur qui traverse le plafond réchauffe le haut du toit. La couche qui le recouvre y fond par le dessous, même par grand froid, et l'eau descend le long de la pente jusqu'au débord de toit. Là, il n'y a plus de pièce chauffée en dessous : la surface est à la température extérieure, et l'eau regèle. Cycle après cycle, un bourrelet de glace s'épaissit le long de la rive et devient un véritable barrage.
Pourquoi l'eau finit par entrer
Une toiture en bardeaux est conçue pour évacuer de l'eau qui coule vers le bas, pas pour retenir une flaque. Derrière le barrage, l'eau de fonte s'accumule, remonte sous les rangs de bardeaux et trouve les joints, les clous et les fixations. Elle mouille alors le support de toiture, l'isolant, puis le haut des murs, parfois plusieurs mètres plus loin que le barrage lui-même.
Les signes à surveiller
Une bande de glace épaisse et continue en bordure de toit, des glaçons qui s'allongent de jour en jour, de l'eau qui suinte au soffite, une auréole au plafond près d'un mur extérieur ou une trace d'humidité au haut d'un cadre de fenêtre : ce sont les indices qu'un barrage retient déjà de l'eau.
Le retrait, sans pic ni marteau
Un barrage de glace ne se casse pas à coups d'outil. Par temps froid, les bardeaux sont cassants et la glace y adhère : on arrache le revêtement avec elle. Le retrait se fait à la vapeur basse pression, qui fait fondre la glace sans pression mécanique sur la toiture. On ouvre d'abord des canaux pour que l'eau retenue puisse s'écouler, puis on dégage la rive sur toute sa longueur.
Traiter la cause hors saison
Retirer le barrage règle l'urgence de l'hiver. Un barrage qui revient chaque année au même endroit signale presque toujours de la chaleur qui s'échappe par le comble ou une ventilation insuffisante. C'est une vérification à faire faire au printemps ou à l'été, quand la toiture est accessible et que la correction coûte le moins cher.
Les endroits où ils se forment le plus
Les barrages apparaissent surtout au-dessus des pièces chauffées situées sous le toit, le long des débords profonds, dans les noues où deux versants se rejoignent et sous les lucarnes. Une maison peut n'en avoir qu'un seul, toujours au même endroit, au-dessus d'une salle de bain ou d'une cuisine : c'est un indice précieux sur l'endroit où la chaleur s'échappe.