Pourquoi la vapeur plutôt que la force
La glace colle au revêtement. Si on la frappe, on la brise, mais on brise aussi ce à quoi elle adhère : bardeaux cassants par temps froid, tôle qui se bosselle, membrane qui se perce. La vapeur fait l'inverse : elle réchauffe la glace jusqu'à la faire fondre ou se détacher d'elle-même, sans effort mécanique sur la toiture.
Basse pression, pas laveuse à pression
La différence est importante. Une laveuse à pression projette de l'eau à très forte pression : elle arrache les granules des bardeaux, pousse l'eau sous le revêtement et crée de nouvelles surfaces glacées. Une machine à vapeur de déglaçage travaille à basse pression et à haute température : c'est la chaleur qui fait le travail, pas le jet.
Comment se déroule un déglaçage à la vapeur
On commence par ouvrir un passage pour l'eau de fonte, en général vers la gouttière ou vers un drain, pour qu'elle ne regèle pas plus bas. La glace est ensuite découpée en sections, puis dégagée par morceaux. Le travail avance de façon méthodique le long de la rive, sans chercher à tout faire fondre, ce qui prendrait des heures et produirait de la nouvelle glace.
Adapté à chaque revêtement
Bardeaux d'asphalte, tôle, membrane élastomère ou revêtement de toit plat : la méthode reste la même, mais la distance de travail, le temps d'exposition et le choix des outils de dégagement s'adaptent au matériau. Un revêtement ancien ou déjà endommagé demande encore plus de précautions.
Ce qu'on évite de mettre sur une toiture
Le sel de déglaçage ordinaire corrode le métal des gouttières et des solins, et abîme la végétation au pied du bâtiment. Les pics, les hachettes et les pelles métalliques laissent des traces qui deviennent des infiltrations au printemps.
Le bon moment pour intervenir
Le déglaçage est plus simple et plus sûr quand la glace est encore peu épaisse et que l'eau retenue n'a pas commencé à entrer. Attendre le redoux suivant laisse souvent le barrage grossir et l'eau trouver un chemin. Une intervention faite tôt dans la saison est en général plus courte que celle qu'on repousse jusqu'à la première infiltration.